1、弧柱中自由电子的主要来源：
1、热电子发射：高温炽热的阴极表面能够向空间发射电子。
2、强电场发射
3、碰撞游离：从阴极区发射出电子向阳极区运功，电子碰撞游离
4、热游离：触头间电弧燃烧的间隙，称为弧隙。
2、断路器在断开过程中电弧是这样形成的：触头刚分离时突然解除接触压力，阴极表面立即出现高温炽热点，产生热电子发射；同时，由于触头的间隙很小，使得电场强度很高，产生强电场发射。从阴极表面溢出的电子在强电场作用下，加速向阳极运动，发生碰撞游离，导致触头间隙中带电质点急剧增加，温度骤然升高，产生热游离并且成为游离的主要因素，此时，在外加电压作用下，间隙被击穿，形成电弧。
