三皇五帝是远古时期。
三皇五帝时代跨越了良渚、大地湾、颧变禾窦仰韶、龙山等文化时期，时间跨度长达7600多年；是古代中国从城邦时代至中央集权化奴隶制国家时代的过渡时期。
三皇的称号由来已久，伏羲等人只是继承了远古三皇的称号，最早的天皇时代距今至少已有1万年以上，最晚的泰皇距今至少约6259－6129年。
古史系统
在中国最早的古史系统之古史传说中，三皇五帝广为流传，到秦汉时期各地文化融合后把三皇五帝之说载入史册。“皇”的原义还有“大”和“美”一说，不作名词用。
战国末，因上帝的“帝”字被作为人主的称呼，遂用“皇”字来称上帝，如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为“三皇”。
在《周礼》《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。
