在全球卫星导航市场中，美国的GPS由于开发早，所占份额已超过95%，这是我国北斗导航系统投入应用时将面临的最大挑战。面对长期占据垄断地位的强劲对手，“北斗”的应用前景备受国人关注。
“北斗”最大的特点，就是把导航与通信紧密结合起来，这是其他导航系统所不具备的。比如沙漠、草原等地方，手机无法使用，“北斗”的这些特点就能发挥重要作用。2008年汶川地震，重灾区通信中断。救援部队持“北斗”终端设备进入，利用其短报文功能突破通信盲点，与外界取得了联系。同时管理中心则通过位置报告功能，随时掌握着每一个终端所处的位置。而且“北斗”首次集纳多种轨道设计于一身，这样的混合轨道能提供更多可见卫星，可支持更长的连续观测时间和更高精度。预计2020年北斗全球导航系统建成时，其全球定位精度可与GPS相抗衡，亚太地区定位精度甚至会更高。
