古代，二十四时节是以北斗星的斗柄指向确定，斗柄绕东、南、西、北旋转一圈，为一周期，谓之一“岁”；每一旋转周期，始于立春，日期平均分成十二等分，每个等分又有个“中气”，共24等分。古代计算二十四时节需要专业工具和知识，所以一般以历代官府颁布的时间为准的。
古人通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系。不仅在农业生产方面起着指导作用，同时还影响着古人的衣食住行，甚至是文化观念。现在使用的农历吸收了节气成分作为历法补充，并通过“置闰法”调整使其符合回归年，形成阴阳合历。
