提纲的基本格式有标题、前言、主体和结语。只是标题比常用公文自由、灵活、随便一些。主体也因提纲不同，有些差异，结语可长可短。
论文提纲也可以用最简单的格式和分类，简明扼要地阐述论文的目的、依据和意义，甚至两个句子。这样的大纲经常被用在科学论文中，当它们彼此关联而不是孤立地被讨论时。假如总是分1、2、3......点来写，常常会形成“八股文”的模式，这样的论文常常是应付式的，其真正的科学价值就会大大降低。
作文提纲没有固定的格式和统一的要求，题目和详略的程度可以根据材料的特点、表达的需求和自己的水平而定。大纲，是对叙述纲目、要点进行概括的公文。这篇文章并不全是写出来的，只是把主要内容，提纲挈领地写出来。用提纲报告工作、传达会议精神、讲话发言。
一般说来，考试中一提到提纲或要点等，就是指把你写的东西分成两部分(标题+正文要点内容)(题目+要点内容)，其中正文应分条，写出各部分的主旨和主要内容等。看一看你就会明白你的想法。
