可以说除了在动物进化过程中处于最高等的鸟类和哺乳动物以外，其他所有的动物都属于变温动物，都没有恒定体温的功能，其体温都会随外界环境温度而变化。
具体说，包括爬行类、两栖类、鱼类、节肢动物、软体动物、腔肠动物、昆虫、多足动物、环节动物、棘皮动物、腕足动物、扁形动物、多孔动物、原生动物等，还有很多不太常常为人们所见所闻的种类。
变温动物的体温处于酶的最适温度时，酶活性大；低于此最适温度时，酶活性低。这可以解释变温动物的生存能动性低于恒温动物。
恒温动物的机体功能可以随时最大程度发挥，动物的机体，反映能力是和体温有关系的，体温适宜的时候就会反映机敏，有力，例如变温动物蛇，蛇在早晨的时候，由于外界温度低，身体是发僵硬的，很难出来活动，而恒温动物的活动在任何时候都不会受外界温度的影响。
恒温动物的消化系统消化能力稳定，很多消化酶都能在相应的温度下得到最大程度的活性，而变温动物的消化系统则不可能在任何时候都消化良好。
