植物呼吸作用的实质：能源物质的氧化分解，产生二氧化碳和水。
活细胞利用氧，将有机物分解成二氧化碳和水，并且将储存在有机物中的能量释放出来．供给生命活动的需要，这个过程叫作呼吸作用。
生物体的所有活细胞在生命活动中都要消耗能量，细胞中的线粒体是呼吸作用的主要场所，是细胞中的能量转换器。
植物呼吸代谢途径
植物呼吸代谢途径主要包括糖酵解途径（又称EMP途径）、三羧酸循环（TCA循环，也叫Krebs循环、柠檬酸循环）、戊糖磷酸途径和氧化磷酸化，蔗糖、磷酸丙糖、果聚糖及其他糖类、脂类（主要是三酰甘油）、有机酸、蛋白质等呼吸底物在不同位置进入不同的途径进行呼吸代谢。
部分植物具有特殊的呼吸代谢途径，例如：淹水条件下的水稻根系为乙醇酸氧化途径；富含脂肪的油料种子萌发时进行乙醛酸循环式呼吸代谢。
