1、毛笔以材质而分，主要有羊毫笔、狼毫笔、兼毫笔三种。
2、羊毫笔。写毛笔字最好选中等长度羊毫笔，笔锋不要太短。写行书或草书能驾驭好长锋羊毫的人，一般都是练书法手上比较有功力了。其含墨足，利于发挥，写出来的字含蓄饱满、浑厚而柔和。
3、羊毫笔在画国画时，多用于表现花草的花瓣、叶片、果实等，色彩表现力比较强。
4、狼毫笔。现在真正的狼毫笔基本没有了，市面上卖的大都是类似于黄鼠狼毛的动物毛做的。狼毫比较硬，一般写书法都不怎么用。狼毫笔写出来的字感觉是浮在纸上的，比较燥。
5、狼毫笔一般用来在国画中画石头、树干，勾勒山形轮廓等，用狼毫比较多一些，表现出来显得更硬朗、苍劲。
6、兼毫笔。毛笔外面用羊毛，里面用狼毛（很多是马尾毛或猪鬃）做成的毛笔叫兼毫笔。兼毫笔因其材质特点，亦刚亦柔，无论书法还是国画中，初学者选用，都比较用以驾驭。
