本病多于十余岁或成年早期发病，震颤是唯一的临床症状，表现为姿势性或动作性震颤，常累及一只手或双手或头部，症状直到后来才逐渐变得明显。除了带来外表和社交尴尬，通常不引起残疾，有的病例震颤可妨碍手完成精细动作如书写，喉肌受累时可影响发音，下肢多不受累。患者常述及少量饮酒可使症状显著缓解，但为时短暂，机制不清。检查通常无其他神经系统体征。
特发性震颤在普通人群中发病率为0.3％～1.7％，并且随年龄增长而增加。大于40岁的人群中发病率增至5.5％，大于65岁的人群中发病率为10.2％男女之间的发病率并无明显差异。有报道芬兰40岁以上人群患病率为5.55％健康搜索70～79岁为12.6％；美国密西西比州70～79岁人群患病率是40～69岁人群的10倍.
