在塑性材料中，如果一个塑性材料达到屈服而发生显著的塑性变形时，就丧失了正常的工作能力，所以通常取屈服极限作为极限应力。
材料屈服极限是使试样产生给定的永久变形时所需要的应力，金属材料试样承受的外力超过材料的弹性极限时，虽然应力不再增加，但是试样仍发生明显的塑性变形，这种现象称为屈服。
1、材料承受外力到一定程度时，其变形不再与外力成正比而产生明显的塑性变形，产生屈服时的应力称为屈服极限。
2、对于无明显屈服阶段的塑性材料，则取对应于塑性应变为0.2%时的应力为极限应力。对于脆性材料，材料在破坏前都不会产生明显的塑性变形，在断裂时才丧失正常工作能力，应取强度极限为极限应力。
3、对于塑性材料，极限应力指的是塑性材料的屈服极限，对于脆性材料，极限应力指的是强度极限，强度极限指的是物体在外力作用下发生破坏时出现的最大应力。
