古代蒸酒的酒精含量低，一般也就是15度左右，只是比啤酒度数高一些而已，并且味道也远远不如蒸馏酒辛辣，反而微微发甜。
最早提出此观点的是明代医学家李时珍。他在《本草纲目》中写道“烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸。”
元代文献中已有蒸馏酒及蒸馏器的记载。如《饮膳正要》作于1331年，故14世纪初，我国已有蒸馏酒。但是否创于元代，史料中没有明确说明。
蒸馏酒起源于东汉
近年来，在上海博物馆发现了东汉时期的青铜蒸馏器。该蒸馏器经过青铜专家鉴定，是东汉早期或中期的制品。用此蒸馏器作蒸馏实验，蒸出了酒度为26.6—20.4的蒸馏酒。
东汉青铜蒸馏器的构造与金代的蒸馏器也有相似之处。该蒸馏器分甑体和釜体两部分，通高53.9厘米。
甑体内有储存料液或固体酒醅的部分，并有凝露室。凝露室有管子接口，可使冷凝液流出蒸馏器外，在釜体上部有一入口，大约是随时加料用的。而且在安徽滁州黄泥乡也出土了一件似乎一模一样的青铜蒸馏器。
蒸馏酒起源于东汉的观点，目前还没有被广泛接受。因为仅靠用途不明的蒸馏器很难说明问题。另外东汉以来的众多酿酒史料中都未找到任何蒸馏酒的踪影，缺乏文字资料的佐证。
