广义常挢傣捅地说，为发电机等“利用电磁感应原理工作的电气设备”提供工作磁场叫励磁；在枞绶晷箜提供工作磁场时产生的电流叫励磁电流（Exciting Current）。
狭义地讲，励磁电流就是同步电机转子中流过的电流（有了这个电流，使转子相当于一个电磁铁，有N极和S极），在正常运行时，这个电流是由外部加在转子上的直流电压产生的。这个直流电压是由直流电动机供给，发展到大多由可控硅整流后供给，通常把可控硅整流系统称为励磁装置。
在对变压器进行设计和分析过程中，要得到变压器在不同直流偏置条件下的磁场分布，准确获得变压器绕组中的励磁电流是至关重要的。当变压器发生直流偏磁时，励磁电流的波形发生严重畸变，正半周出现尖峰，且其峰值比无偏磁时大很多。
在交流电机的控制系统中，励磁调节器是其中的重要组成部分。国内外相关专业人士一直致力于励磁调节器的研究。
励磁调节器的发展也由机械式到电磁式，再发展到数字式。数字式励磁调节器的主导产品是以微型计算机为核心构成的，但其造价高，需要较高技术支持，在一些小型机组上推广有一定难度。
