是皇帝之妾。三国时魏始置，见《三国志·魏志·曹爽传》、晋代才人爵视千石以下。南朝宋以才人与中才人、美人为散役，南齐改称散职，梁陈以才人与美人、良人合称三职。隋炀帝时才人与美人合置卑瓿寡狍十五人秩正四品。唐初才入九人，玄宗时为减为七人，秩正五品。
宋代亦置才人。金制才人九人，视正五品，与婕好九人，美人九人共比二十七世妇，明万历时个置才人。
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唐代制度：才人初定为宫官之正五品，后升为正四品。武则天就曾做过唐太宗的才人。上官婉儿也曾做过唐高宗的才人。才人指的是中国古代宫廷女官的一种，兼为嫔御。也是越南阮朝后宫嫔御的第九级（国语字：Cuu-Giai Tai Nhan，儒字：九阶才人）。
文学记载：曹雪芹在《红楼梦》中曾写道“仕宦名家之女，皆亲名达部，以备为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职”，其中的“才人”是宫中女官名，为魏晋南北朝时设置，通常兼作妃嫔。
