以长城为界，以南是关里，以北是关外。
关里今指山海关以西或嘉峪关以东一带地区。古代在今陕西建都的王朝，通称函谷关或潼关以西王畿附近叫关内。东北三省（黑龙江、吉林、辽宁）是关外。明清时期，关是指山海关。出山海关以外的东北地区就是关外，也叫关东。
关里关外不同时期有不同的说法：
秦、汉是定都陕西的王朝，称函谷关或潼关以东地区为“关外”。唐初开始，指山西雁门关以外的漠北之地。雁门关之称，始自唐初。因北方突厥崛起，屡有内犯，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。
苏州城以外或者城外都属于关外。深圳市二线关以外的地区，即宝安区（已增设光明区、龙华区）、龙岗区（已增设坪山区、大鹏新区）六个区，当地人也俗称关外。
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