发生于北京时间（UTC+8）2008年5月12日（星期一）14时28分04秒。
根据中华人民共和国地震局的数据，此次地震的面波震级，里氏震下浪猪敏级达8.0Ms、矩震级达8.3Mw（根据美国地质调查局的数据，矩震级为7.9Mw），地震烈度达到11度。此次地震的地震波已确认共环绕了地球6圈。
发生原因：
由于印度洋板块在以每年约15cm的速度向北移动，使得亚欧板块受到压力，并造成青藏高原快速隆升。又由于受重力影响，青藏高原东面沿龙门山在逐渐下沉，且面临着四川盆地的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累。
最终压力在龙门山北川至映秀地区突然释放。造成了逆冲、右旋、挤压型断层地震。四川特大地震发生在地壳脆韧性转换带，震源深度为10～20千米，与地表近，持续时间较长（约2分钟），因此破坏性巨大，影响强烈。
