锦鲤与鲤鱼一样属杂食性鱼类，除植物碎片、小虾、红血虫、水蚯蚓、蚕蛹、底栖动物、藻类等天然饲料之外，对人工饲料也从不拒绝。目前，锦鲤的饲料有很多品种，其中主要原料包括淀粉、脂肪、蛋白质、维生素和无机盐等，营养很丰富，而且喂养也很方便，因此已成为饲养者首选的饲料。
由于锦鲤比较特殊，在饲养中除了需要喂养普通的生长型饲料外，还必须投喂增色型饲料。不然的话，再名贵、优质的品种，久而久之就会退化成普通锦鲤，甚至恢复其祖先——鲤鱼的体色。
在投喂锦鲤的饲料时，必须定时、定量投喂，投喂不足时，鱼体会衰弱，抵抗力就会下降，容易患各种疾病。即使不得病，鱼体也会明显发胖，失去其优美刚健的流线形体形，影响观赏效果。因此，锦鲤的体形、体色与平时饲料投喂量的控制与掌握是密切相关的，而锦鲤的食欲以及生长状况等与水体环境又是密切相关的，水体环境舒适了，水温适宜时，可以适当多喂些饮料，鱼的生长速度就会加快
因此，在春、秋季鱼体快速生长期，可以适当增加饲料的投喂量，这是锦鲤生长的黄金季节。另外，在此阶段可适当增加些天然饲料，如红血虫、水蚯蚓等，以调节鱼的食欲。
