杨震说这句话的目的是为了拒绝贿赂。
因为汉代杨震到东莱当太守,途经昌邑,昌邑县令是他从前举荐的王密。王密在晚上怀揣十斤金子来送给杨震。
杨震很生气,所以就说了这句话。意为不要做坏事，做了坏事，不要认为没人知道，要想人不知，除非己莫为。
人物经历：
永建元年，汉顺帝刘保即位，樊丰、周广等伏诛，杨震的门生虞放、陈翼等人至朝廷申诉杨震的冤情。朝廷都称赞杨震的忠诚，下诏任杨震的两个儿子为郎，赠钱百万，以礼改葬于华阴潼亭，远近毕至。
杨震葬前十几天，有大鸟高一丈多，飞到杨震丧前，俯仰悲鸣，泪流湿地。直到下葬，鸟才飞去。郡里将这一情况上报。
当时灾异连续出现，顺帝感悟到杨震的冤屈，于是下诏说：“已故太尉杨震，正直为怀，使他辅佐时政，而小人颠倒黑白，谄害忠良，上天降威，灾害屡作，求神问卜，都说是杨震枉死之故。我的昏庸，加重了这种罪过。
山岳崩塌，栋梁折断，是多么危险啊，现在使太守丞用中牢祭祀，如果您的灵魂显灵的话，请来享受这些祭品吧。”人们立石鸟像于杨震墓前，来纪念他。
