进入冬至就数九，这就是人们所说的“提冬数九”。
它以冬至日为起算点，数上9天是一九，再数9天是二九，一直数到“九九”就算“九”尽了，“九尽桃花开”，那时春就来了，天就暖了。
冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，这一天北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。虽然这一天北半球白昼最短，黑夜最长，但却不是最冷的一天。民间有“冷在三九、热在三伏”的说法，冬至开始数九以后，直到三九、四九，才是全年最寒冷的时节。
我国古代人民经历了千百年与风雪严寒的搏斗，根据长期的实践经验，创造出记叙数九期间冷暖变化规律的“九九歌”，内容为：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”
在汉族传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念，九个九即八十一更是“最大不过”之数。古代汉族人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来。
