1、“五谷”在古代有多种不同说法。最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。
2、菽。即豆，而五谷中所指的菽并不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被称作菽，秦汉以来才称为豆。
3、稻。即水稻，是人类重要的粮食作物之一，是禾本科一年生水生草本。
4、黍。去皮后称黄米，比小米稍大，煮熟后有黏性。稷指粟或黍属，中国古老的食用作物一说为不粘的黍，又说为高粱。
5、麦指小麦。是小麦系植物的统称，磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物；发酵后可制成啤酒、酒精、白酒（如伏特加），或生质燃料。
6、五谷中的麻。指大麻。大麻的种子是无毒，但叶有毒，故可充作粮食。
