谈论维生素D缺乏的原因之前，需要先了解人体维生素D的两个天然来源：
一，人体自身合成。暴露在阳光下，阳光中的紫外线照射人体皮肤，皮肤自身合成维生素D。自身合成维生素D的量取决于年龄、皮肤颜色、暴露时间、季节等。一般而言，随年龄增长合成量降低，白皮肤比黑皮肤合成得更多，暴露时间越长合成得越多，夏季比冬季合成得多。有研究表明，骄阳似火的七月，健康年轻白人着泳衣户外暴晒15分钟左右，约可产生10000单位的维生素D。但通常不建议阳光下暴晒获取维生素D，因有导致皮肤癌的风险，因此建议夏季烈日下要以对皮肤的防护为主，如涂抹防晒霜。涂抹了防晒霜的皮肤就不能合成维生素D了。
二，饮食摄取。富含维生素D的食物包括鱼类，鸡蛋黄，添加维生素D的牛奶，添加维生素D的面包以及其他添加维生素D的食物。
由此可见，造成维生素D缺乏的原因主要也是这两个方面：
一，缺少阳光照射。阳光中紫外线不能通过普通玻璃，室外活动少的人，维生素D生成不足；高层建筑物阻挡阳光照射，大气污染(如烟雾、尘埃)吸收了部分紫外线；冬季阳光照射减少，影响皮肤合成维生素D。
二，饮食摄人不足。天然食物中维生素D含量少，如乳类(包括人奶及牛、羊奶等)、肉类等含量较少，谷物类、蔬菜、水果几乎不含维生素D。
