在民瞿牾截拿族形成以前，在原始社会，人们共同体只有以血缘关系为纽带的氏族、部落或部落联盟之分。在原始社会末期，随着生产力的发展，先后发生了两次社会大分工。分工促进了社会生产的发展，也带来了私有制、产品交换、阶级分化。
最早出现华夏二字并称的，是《左传·定公十年》“裔不谋夏，夷不乱华”，孔颖达疏曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”
意即因中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；华夏族的服饰很美，故作“华”。历史学家认为华是源于上古的华胥国（位于陕西西安附近），也有人说“华”是因华山而得名，“夏”是因夏水（汉水）得名。久而久之“中华”便成了中国，华夏等意词。
