1、遗传：有些肾炎是由于家族遗传胶原蛋白的缺陷引发的，最后造成末期肾衰竭，患者也可能有其他的异常症状，如：耳聋或骨骼异常，通常家族史上会有明显的末期肾衰竭病史。
2、原发性：这在慢性肾炎患者中占了大多数，很多的环境因素、轻微的感染都可能是其原因。
3、药物：某些药物，如止痛药、含金化合物、某些抗生素等，亦会引发肾小球病变。
4、感染：许多病毒或细菌的感染，均可并发肾小球病变。至于链球菌引起的咽喉炎或皮肤感染，则在小孩身上可引起急性肾小球肾炎。
5、自体免疫疾病及血管炎：如红斑性狼疮，也会因免疫复合体的沉积而造成慢性肾炎。而有些自体免疫疾病，本身很少有肾炎表现，如类风湿性关节炎，但使用一些药物，如非类固醇止痛消炎药或含金药物，就有可能并发肾小球病变。至于血管炎所造成的肾小球肾炎，情形通常比较严重，需要积极治疗。
