现代意义上的母亲节起源于美国。1914年，美国参众两议院将每年5月第2个星期日定为母亲节。不过这个母亲节并不具有世界性，很多欧洲国家仍有自己的母亲节。
比如法国1928年才首次庆祝母亲节，而且是定在五月的最后一个星期日，葡萄牙的母亲节定在5月份第2个礼拜。中国本土母亲节是每年5月第2个星期日。
母亲节是在中国港澳台地区流行起来之后才进入大陆的，名贵的珠宝，象征母爱的康乃馨，特制的爱心甜点，精致的手工贺卡等，成为人们向母亲敬献爱意的礼物。
20世纪80年代，母亲节逐渐被中国内地的民众所接受。从1988年开始，中国南方的广州等一些城市开始举办母亲节的庆祝活动，并把评选“好母亲”作为内容之一。
