因为残奥会当初是专门为下肢截瘫者举办的，所以当时就把这个运动会命名为“Paralympics”，该词由两部分组成，即：paraplegic和Olympics。其中，paraplegic就表示“下身截瘫的”。
然而，随着后来其他不同残障人士的加入，Paralympics已经不能包含截瘫以外残障人士的情况，所以有人提出运动会名字准确性的质疑，并建议修改运动会的名字。
但是，最终Paralympics这个名词还是被沿用下来了，但却被赋予了新的释义：para来源于希腊语里的介词παρά（pará），意思是：beside或alongside，即“并列，或，肩并肩”。因此，其暗含的意思是：残奥会与奥运会是同时并列举行的。在1988年的首尔夏季奥运会上，Paralympics首次被官方正式使用。
残奥会常用名称
1、夏季残奥会：the Summer Paralympic Games
2、冬季残奥会：the Winter Paralympic Games
3、国际残疾人奥林匹克委员会：the International Paralympic Committee
4、残奥运动员：paralympian
