文化习俗会有地域性差郊庀锍秘异，里边折射的其实是历史的差异。
在中国历史上，有四个比较有意义的日子，冬至、拜灶神（十二月廿四日）、小年夜（除夕前一天）、大年夜（除夕）。宋代，为了节约时间，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在腊月二十四。清朝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。此后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，于是有了“官三民四船家五”的说法。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，仍沿旧习，小年便为腊月二十四。
虽然中国各地小年夜的日期不一样，但是寓意都差不多，即新年将近，开始准备年货，打扫卫生，干干净净过个好年，表达了老百姓辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
